随着网络时代的发展，爱护眼睛、保护视力成为每个人都会关注的问题，尤其是家长对于孩子的眼睛保护极为重视。近年来，含叶黄素的保健食品市场规模不断扩大，相关数据显示，去年销售额超10亿元，同比增长近70%。业内人士表示，消费者追捧叶黄素产品的同时需注意配料表成分。
叶黄素可保护视网膜
叶黄素广泛存在于自然界，是一种含氧类胡萝卜素，含有40个碳原子长链，多个共轭双键，还原性极强，抗氧化活性作用显著。叶黄素含异构体高达8种，结构并不对称，难以用化学方式合成，仅能从天然植物提取，在各类蔬菜、水果、藻类中比较常见。人体中叶黄素分布较广，肝脏、眼睛、血清等组织均可检出，其中眼部视网膜黄斑区含量最高，能够阻止视网膜细胞光损伤。
2006年，我国食品添加剂标准化技术委员会审查通过将叶黄素列入食品添加剂使用卫生标准。研究发现，叶黄素和玉米黄素常共存于一种植物，比如万寿菊含有的类胡萝卜素中，叶黄素近79%，玉米黄素则为20%左右。果蔬中的叶黄素多以月桂酸、肉豆蔻酸等脂肪酸酯化形式存在，比如万寿菊中以游离叶黄素与叶黄素酯为主，且叶黄素酯有8种。有学者对万寿菊样品中总类胡萝卜素含量进行了分析，发现可达到1毫克/克鲜重，且万寿菊花中类胡萝卜素组成则十分复杂，包括叶黄素、叶黄素酯、玉米黄素等，其中叶黄素酯含量最高。
从叶黄素的提取来看，国外多选择金盏菊提取，因其叶黄素含量最高；而我国原材料有限，以万寿菊为主。20世纪90年代国内开始大量种植万寿菊，2004年呈现出迅猛发展的势头，2010年叶黄素浸膏达到2500吨。医学证实，叶黄素与叶黄素酯均可被人体吸收，但叶黄素酯入血前，需经脂肪酶作用，水解为游离态叶黄素。
研究发现，将叶黄素作为膳食补充剂，每人每天摄入2.4毫克，持续半年，可将血液中叶黄素含量提高130%，同时对被试者进行眼部黄斑密度检测，发现提高14%；若每天摄入量增到30毫克，持续5个月，被试者进行眼部黄斑叶黄素检测，含量可增加20%—40%。
英国的曼彻斯特大学眼科与神经科学研究中心对患老化性视网膜斑区病变60—81岁患者，进行补充叶黄素的临床研究，经过了15周的叶黄素补充之后，视网膜黄斑部的色素含量有明显的增加，修补了受损的视网膜组织。研究显示，补充叶黄素，对于老年性视网膜黄斑区病变，至少是早期的病变，具有明显改善的效果。眼睛疾病研究控制协会（EDCC），通过对421例老年性黄斑变性（AMD）患者和615例无病群体调研，得出结论，高浓度血清类胡萝卜素的群体，AMD危险明显减少。因为叶黄素与玉米黄素的类胡萝卜素，同样具有抵御游离基在人体内造成细胞与器官损伤，从而可防止肌体衰老引发的心血管硬化冠心病和肿瘤疾病。
总之，AMD一般容易发生在40岁以上人群。其发病因素，据褐斑病变团体调查分析，除了年龄和遗传因素外，和食物中抗氧化剂的摄入量、太阳光刺激、吸烟、性别等均有关系。而叶黄素和玉米黄素，是眼斑点色素的重要构成，存在于色斑的中间，从而保护了眼部的视网膜的被损害。同时又是视网膜的抗氧化剂，以保护眼球细胞的被氧化损伤。
大量调查研究表明，类胡萝卜素中的叶黄素、玉米黄素，除了具有一般的抗氧化活性以外，更主要的对老年性视网膜黄斑退化变性，导致视力下降有防护作用。国外已批量在功能食品中使用。国内中国农业大学、北京大学、上海交通大学等高校均开展了高纯度叶黄素的研制工作，叶黄素纯度可达95%以上。
叶黄素需求量颇高
《2022微养生概念零食市场洞察》显示，消费者对于护眼、缓解视疲劳的需求一直存在，除了蒸汽眼罩、冰敷眼罩等外用护眼产品，内服的护眼产品中以叶黄素成分最受青睐。近两年来，叶黄素在保健食品市场持续走热，数据显示，2022年1—7月，天猫淘宝中名称含有“叶黄素”的保健食品销售额达4.35亿元，销售额同比增长126.08%。
近年来，儿童叶黄素产品的销售情况明显增长。山西省中西医结合医院医生张素峰表示，叶黄素本身是非常好的抗氧化成分，在一些药品中也是含有叶黄素的。叶黄素的养护眼部效果是不错的，因为它是视网膜和黄斑区的主要色素，如果出现了缺少的情况有可能出现眼部不适，因此，这种营养成分有一定的重要性。
山西省太原市一家母婴店销售员表示，市面上儿童食用叶黄素多做成软糖形状，深受小朋友喜爱。有些产品添加了内消旋玉米黄质，综合下来可以抵御90%的蓝光；有些产品则添加了蓝莓果汁，蓝莓富含花青素，其有助于加速眼部血液循环。
通过调查发现，许多家长对于叶黄素的作用原理、适用范围并不明确，只是大概知道叶黄素可以保护视力，就纷纷加入了购买大军。“我是最近几个月听朋友说了叶黄素，才开始关注，知道叶黄素对眼睛好，就买来给孩子吃了，孩子现在玩手机、看电视越来越多，怕不吃会影响他的视力。”一位消费者表示。
通过电商平台查询，“叶黄素酯软糖”“叶黄素酯调制乳片”“叶黄素酯压片糖果”等产品应有尽有，许多品牌的叶黄素产品销售量很高。叶黄素产品真是防控近视的“灵丹妙药”？
对此，山西成诚律师事务所律师闫艳军表示，消费者在购买叶黄素产品时，应当参考其产品说明书中标明的功能，这是对于功能明确性的最好证明。食品安全法第七十八条规定：保健食品的功能和成分应当与标签、说明书相一致。食品安全法实施条例第三十八条规定：对保健食品之外的其他食品，不得声称具有保健功能。因此，消费者在购买时，对声称有保健功能的产品要格外注意。
业内人士表示，消费者购买产品要学会看配料表，从多款叶黄素产品的配料表中可以看出，有作用的功能成分含量其实是十分有限的。如某款热销叶黄素软糖配料表中位于第一位的是麦芽糖醇液，糖醇和明胶等也在前列，而叶黄素等功能性成分则在最后。由此可见，此类的糖果仍然是以糖的成分为主，功能性成分只是微量添加。
